Bibliothèque mondiale du cheval

« Vendôme ^[1] Alexandre de Vendôme, grand prieur de France, 2 e fils d’Henri IV et de Gabrielle d’Estrées, né en 1598. Compromis dans la conspiration de Chalais, il fut emprisonné en 1626 d’abord à Amboise, puis à Vincennes où il mourut trois ans plus tard. était à Malte quand il fut chargé par Louis XIII d’aller saluer le pape Paul V. Il s’embarqua le 26 Août 1615, escorté par une flottille, et après s’être assuré « que le Turc n’estoit pas pour entreprendre rien de ceste année ». Il se dirigeait sur Naples et comptait ensuite arriver par mer au port « destiné à son désembarquement & esloigné de Rome de 12 milles », mais les vents contraires l’obligèrent à s’enfermer dans une isle prochaine appelée Procède » (Procida, près de Naples) et finalement à partir pour Rome par terre et en carrosse. Il y arriva vers la fin de Septembre et, après diverses cérémonies et surtout de somptueux dîners et soupers, il fit son entrée le Dimanche 2 Octobre.

Le narrateur nous donne le détail de la cavalcade : d’abord 30 mulets portant le bagage, puis les Chevaux légers du Pape, suivis des 30 mulets des Cardinaux, montés par des palefreniers qui portaient sur leurs épaules le chapeau rouge de leurs maîtres, ceux-ci étant en carrosse. Venaient ensuite les pages de l’ambassadeur, montés « sur de très beaux Courtaux les écuyers, d’autres pages, puis, deux à deux, plus de 400 gentilshommes et chevaliers parmi lesquels 12 gentilshommes Espagnols « montés sur de très excellens chevaux envoyés exprès par l’Ambassadeur d’Espagne ». Tous, jusqu’aux palefreniers, étaient somptueusement vêtus. Le mardi suivant, il y eut un consistoire public à l’occasion duquel cette brillante cavalcade se déroula de nouveau.

Cette ambassade eut un côté plaisant : le bon pape avait envoyé au port de formidables provisions de bouche pour restaurer le grand prieur et sa suite à leur « désembarquement ». Quand il apprit son arrivée par terre, il dirigea toutes ses victuailles à sa rencontre, mais ce ne fut ni sans peine ni sans retard qu’elles lui parvinrent. » Mennessier de La Lance (1915-1921)