Bibliothèque mondiale du cheval

« Voici le plus ancien traité d’équitation du monde. Il a été écrit dix siècles avant celui de Xénophon — quinze siècles avant notre ère — par un maître écuyer nommé Kikkuli. Gravé en caractères cunéiformes sur des tablettes d’argile, ce texte vieux de trente-cinq siècles a été découvert en 1906 à Hattusha (non loin d’Ankara). Patiemment déchiffré par plusieurs générations de « hittitologues », le voici enfin accessible à tous, grâce à la traduction et à la présentation d’Émilia Masson (CNRS). » Présentation de l’éditeur (2001)

« Au grand dam de nombreux cavaliers qui y ont longtemps cru, le texte de Xénophon De l’art équestre n’est pas le premier traité dans l’histoire humaine consacré au cheval et à ses utilisations. Il faut remonter dix siècles avant Xénophon pour rencontrer le maître écuyer hittite Kikkuli qui écrivit le plus ancien traité d’équitation en caractère cunéiforme, sur des tablettes d’argile. Découvert en 1906 près d’Ankara, ce texte nécessita la patience et la persévérance de plusieurs générations de "hittitologues" pour le déchiffrer. Mais c’est compter sans la curiosité, l’initiative et l’obstination de Jean-Louis Gouraud, éditeur, écrivain et journaliste, qui le premier entreprit, il y a 20 ans, "de se le procurer, de le lire, d’en prendre connaissance". Sa rencontre avec la chercheur Émilia Masson a permis de publier pour la première fois dans une édition l’intégralité du texte, accessible à tous. Avant d’aborder les enseignements du maître écuyer, Émilia Masson fait d’abord une mise au point sur les hittites, les raisons qui ont amenées à l’élaboration de ce texte et les conditions de sa mise à jour, afin de situer au public ce document dans son contexte. Elle nous présente ensuite les différentes tablettes (quatre plus les tablettes complémentaires sur le lavage des chevaux) qui décrivent minutieusement le traitement et l’entraînement des chevaux en préparation pour la guerre. C’est le souci de rendre la lecture accessible qui a inspiré à l’auteur le choix de la présentation et le caractère "non scientifique" des explications. On ne peut que rester admiratif devant l’ampleur du travail fourni et étonné par la richesse de ces enseignements équestres "vieux de trente cinq siècles, et donc pas très éloignés de l’époque à laquelle on situe généralement la domestication du cheval (environ vingt cinq siècles avant notre ère)". » IFCE