"À la brida" et "à la gineta"
Différentes techniques d’équitation à la fin du Moyen Âge et à la Renaissance.
Dans son ouvrage Il libro del cortegiano (1528), Baldassare Castiglione, définissant l'idéal du gentilhomme de la Renaissance, écrit : « J'espère que notre Courtisan est un cavalier parfait, quelle que soit la selle » (1, 21). Qu'un gentilhomme se devait de maîtriser parfaitement l'équitation va de soi. Depuis le Moyen Âge, et pendant de nombreux siècles, la pratique des exercices chevaleresques constituait l'un des traits caractéristiques de l'identité aristocratique. À tel point que le terme "chevalier" en vint à être assimilé à celui de "noble". Ce qui est plus frappant, en revanche, c'est la mention des différents types de selles. L'auteur n'explicita pas cette idée, la jugeant évidente pour ses contemporains, mais elle paraît aujourd'hui bien moins évidente, nous offrant ainsi l'occasion d'un bref aperçu des principales techniques équestres pratiquées à l'époque.
De plus, c'était la technique d'équitation typique utilisée lors des joutes, ces jeux chevaleresques où deux chevaliers armés s'affrontaient à cheval devant une barrière, ou, s'il y avait entre eux une estrade, faite de bois ou de toile, ou encore en plein champ. Ces événements chevaleresques étaient répandus dans toute l'Europe jusqu'au XVIIe siècle, ce qui explique aussi pourquoi l'équitation "à la brida" était un style courant.
À l'inverse, l'équitation "à la gineta", avec des étriers plus courts, permettait au cavalier un contact plus direct et précis des aides inférieures avec les flancs du cheval. Selon Dom Duarte, ce style exigeait du cavalier qu'il soit assis « au milieu de la selle », sans s'appuyer sur le pommeau ni le troussequin, les pieds fermement posés sur les étriers, les talons légèrement abaissés (III, 5). C'était une technique typique de la péninsule Ibérique, originaire d'Afrique du Nord. Le terme "gineta" ou "ginetta" vient de l'espagnol "jinete", lui-même probablement issu de la tribu berbère des Zénètes, réputée pour sa cavalerie légère. Ce sont eux qui auraient introduit ce style d'équitation dans la péninsule Ibérique. Cette origine est également confirmée par l'utilisation, dans l'équitation "à la gineta", d'un mors identique à ceux encore utilisés en Afrique du Nord. Elle se composait de deux tiges courtes reliées par un canon, avec une pelle centrale reposant à plat sur la langue du cheval et sur laquelle était fixé un grand anneau métallique. Cet anneau passait sous la mâchoire inférieure de l'animal et servait de gourmette. Par ailleurs, la selle était manifestement d'origine arabe et ressemblait beaucoup à la "silla vaquera " encore utilisée en Espagne.
Le style "à la gineta" était typique de la péninsule Ibérique, mais se répandit rapidement dans les territoires de l’Empire espagnol et notamment en Italie du Sud, où les chevaux d’origine espagnole étaient appelés "Ginnetti". On trouve des témoignages de l’élevage répandu de ce type de cheval dans les régions méridionales de l’Italie, notamment dans les fresques du Palazzo Pandone à Venafro. Parmi ces fresques figure le portrait de la jument baie "ginecto" nommée Stella, représentée à l’âge de quatre ans le 23 mai 1523, et qui fut par la suite offerte au noble napolitain Annibale Caracciolo. Dom Duarte souligne que l’équitation "à la gineta" n’était pas pratiquée en Europe du Nord et que les Britanniques et les Français avaient peu d’expérience de cette manière d’équitation (III, 7).
L'équitation "à la gineta" est la technique de base de la tauromachie. Les étriers courts permettaient au cavalier des arrêts et des départs rapides, ainsi que des changements de direction soudains, essentiels dans le combat avec le taureau. Il est bien connu que ce type de combat se pratiquait non seulement dans la péninsule Ibérique, mais aussi en Italie à la Renaissance. Benedetto Croce évoque des événements survenus à Sienne et à Florence, où, en 1584, sur la Piazza Santa Croce, eut lieu une magnifique corrida à l'occasion de la visite du prince Vincenzo Gonzaga, héritier du trône de Mantoue. Maria Bellonci relate la passion des Borgia pour les taureaux et mentionne la corrida organisée par le duc Valentino, Cesare Borgia (fils du pape Alexandre VI), pour célébrer le réveillon du Nouvel An 1502, place Saint-Pierre à Rome. Les caractéristiques du style "à la gineta" furent également utilisées dans certains types d'épreuves chevaleresques, comme le "jeu des roseaux" (juego de canhas) et la "joute carrousel". Il s'agissait de deux jeux équestres d'origine arabe, importés par les Espagnols en Italie, dans lesquels deux équipes de cavaliers s'affrontaient dans une bataille sans effusion de sang, armés de roseaux et de boucliers mauresques, ou lançant des projectiles en argile.
Cependant, Dom Duarte et, un siècle plus tard environ, Baldassare Castiglione étaient tous deux convaincus d'une chose : le chevalier parfait se devait de maîtriser chacune de ces techniques et de savoir s'adapter à tout type de selle, car chacune répond à des besoins spécifiques. « Un homme ne sera jamais un bon cavalier s'il n'est pas capable de choisir la manière la plus appropriée de monter sur chaque type de selle » (Livro da Ensinança de Bem Cavalgar Toda Sela, III, 14).
Cet article a été publié à l’origine le 12 février 2014 sur le blog de l’auteur, worksofchivalry.com en italien et en anglais.
