Symbole de l’époque philosophie des Lumières, le généreux travail initié par Diderot et D’Alembert se compose de 28 volumes dont 11 dédiés à des planches gravées. Le cheval y est bien sûr présent sous toutes ces formes. Sujet transversal par excellence, Mennessier de la Lance donnait  d’ailleurs quelques conseils pour consulter l’Encyclopédie à bon escient: « L’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert contient de nombreux articles et plusieurs planches qui concernent le Cheval et la cavalerie. […] Malheureusement, leur recherche est assez laborieuse. En effet la plupart des détails qui forment chaque sujet sont disséminés dans tout l’ouvrage, chacun d’eux à son ordre alphabétique. Un des exemples les plus typiques est le mot : Cheval. Plus de 100 articles s’y rapportent; ainsi les mots Allures, Tête, Front, Dents, Barres, Flancs, Boulets, Jarrets, Pieds, Caractères, Vices, Maladies, Soins, Entretien, etc., etc., doivent être cherchés chacun à des endroits différents.
Il est donc indispensable, pour faire des recherches dans l’Encyclopédie, de consulter la Table. Au mot cherché, elle indique, d’une manière claire et méthodique, tous les articles qui s’y rapportent avec la mention du tome, de la page et de la colonne où ils se trouvent.
Peut-être les auteurs se sont-ils aperçus de ce grave inconvénient, car il est moins sensible dans le Supplément. C’est ainsi que le mot Hippiatrique, qui s’y trouve, forme un seul article complet de plus de 60 p. »

L’ Encyclopédie demeure une oeuvre remarquable toujours intéressante à consulter, notamment grâce à la qualité de ses planches. Celles, consacrées à l’équitation, sont de la main d’Harguiniez (1738?-18..?) et ont été numérisées par la Bibliothèque nationale de France.

En savoir plus:

• L’Encyclopédie de Diderot et D’Alembert