Les chevaux liliputiens de David Buffum
Les dernières colonnes du Sport universel illustré ont rapporté en mars 1912 les découvertes d’un certain Mr Buffum de la sorte : « Revenant en 1901 des Indes Orientales, M. David Buffurn (sic) ramena aux États-Unis sept minuscules poneys de Lliani, une petite île située à l’ouest de l’île d’Haïti, avec l’intention d’en faire l’élevage à sa ferme de Narragansett Bay. Ces poneys attirèrent beaucoup l’attention, et voici les tailles et poids donnés dans un rapport du département de l’Agriculture de Rhode-Island:
Toussaint, étalon noir, 19 pouces (48 cm.), 48 livres (21 kg. 750).
Dessalines, étalon isabelle, 19 p. (48 cm.), 49 liv. 1/2 (22 kg . 425).
Grisette, jument crème, 18 p. (46 cm.), 46 liv. (20 kg. 840).
Joséphine, jument noire, 19 p. 1/2 (49,5 cm.), 50 liv. (22 kg. 650).
Faustin, étalon bai, 19 p. (18 cm.)(sic), 49 liv. (22 kg. 200).
Fifi, jument isabelle, 18 p. 1/2 (47 cm.), 48 liv. (21 kg. 750).
Durant la même année, M. Buffurn et son partenaire le captain W. Jones achetèrent l’île au gouvernement haïtien, renonçant à l’élevage des poneys aux États-Unis, pour le confiner dans l’île. Ils trouvèrent qu’il était encore possible de diminuer la taille de ces poneys; c’est ainsi que l’un d’eux, Hippolyte, étalon de six ans, avait un peu moins de 17 pouces (43 cm.) et pesait 36 livres (16 kg. 300) au printemps dernier. Hippolyte devait avoir son histoire. Il fut volé et, après bien des recherches, il fut retrouvé dans les rues de New-York; il était à ce moment enfermé dans une caisse à claire-voie, qu’un nègre portait d’une main. »
L’article est tiré du Country Gentleman The Live Stock Journal du 27 janvier 1912. Au vu des photomontages et de la teneur de l’article original, on peut se poser des questions sur la véracité de l’existence de ces fameux poneys. Le récit des aventures de l’éleveur avec le gouvernement Haïtien ou le vol de son étalon Hippolyte plongent le lecteur dans un joyeux romanesque. L’homme est probablement l’auteur d’un honnête livre généraliste sur l’élevage paru en 1911 ( The horse : his breeding, care and use ). Il s’y présente comme un éleveur de l’île de Prudence (Baie de Narragansett).
Alors, est-ce un coup de bluff de David Buffum? Aurait-il été impressionné par une lecture enthousiaste des Voyages de Gulliver , (paru à Londres en 1727) sur l’île de Lilliput où existent les chevaux de Houyhnhnm? Pour mémoire, un Falabella toise en moyenne 75 cm pour un poids de 75 kg. Toutefois, le Guinness World Records de 2020 nous apprend que le plus petit cheval du monde est un Appaloosa miniature de 56,7 cm au garrot prénommé Bombel. Mais ce brave équidé n’a pas la ligne que prétend avoir les modèles de Lliani pour tenir dans une valise!
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