Il existe plusieurs éditions du Diversarum Gentium Armatura Equestris dont le nombre de gravures varie beaucoup. Ces belles pages sont l’oeuvre du graveur flamand Abraham de Bruyn (1539-1587) . Il était établi à Cologne lorsqu’il a entrepris ce Liber amicorum (ou livre d’amis), dans lequel il était d’usage de laisser quelques pages dédiées aux dédicaces que peuvent y laisser ses amis.

L’édition, datée aux environs de 1578, comporte une série de gravures de cavaliers militaires du monde entier dont on peut percevoir les différents modèles de chevaux ou de mules, leur harnachement ou la manière de monter. Si la plupart des cavaliers européens sont chaussés long, jambe droite en avant, ceux d’Europe centrale ou d’Orient montent avec leurs étriers plus courts, jambe repliée à la Genette . D’autres encore sont à cru. La seule femme est représentée en amazone.

Il est probable que les cavaliers des destinations lointaines viennent de l’idée que le graveur se faisait d’eux, son imaginaire a fait le reste : ainsi un Irlandais à cru dirige son cheval en lui tenant l’oreille, un Scythe chevauche avec un carquois terminé par une main et quelques têtes humaines attachées à son pommeau.

L’ouvrage reste très rare mais il existe quelques numérisations aux nombres de planches très variées.

En savoir plus :

• Abraham de Bruyn
• Les éditions du Diversarum Gentium Armatura Equestris