Great Books on Horsemanship: este es el título de un libro único.

¡Más de cinco kilos (5.2 kg) pesa el bebé! Este libro es un monstruo. Una contribución extraordinaria al conocimiento, la historia y la memoria …

Editado a nombre de Johan Dejager, su inspirador, por Koninlijke Brill-Hes & De Graaf, impreso en Eslovenia en un papel de 150 gramos, ofrece 784 páginas (230 x 320 mm), que para la mayoría de nosotros nunca hemos leído, nunca hemos visto, todo bajo una pasta dura, guardado en una caja de buena calidad, por 175 euros.

Edición limitada, obviamente. Bingo!

Es único, te dicen.

Monstruo de rareza, monstruo de obstinación, de originalidad en resumen monstruo de pasión. La de un jinete belga que descubrió, tarde en su vida, cuando tenía los medios, un gusto bastante pronunciado por no decir excesivo por los libros antiguos, los libros raros, exclusivos, y obviamente relacionados con su otra pasión que era los caballos, la cual experimentó como jinete, propietario de un establo de caballos de competencia y organizador de competencias de alto nivel (CSI5 Amberes y hoy Waregem)

Había una vez un libro …

Si no hubiera existido este jinete, el flamenco Johan Dejager, no habría libros y sobretodo, no existiría ESTE libro: Great Books on Horsemanship, compilación que aunque no es exhaustiva, al menos es única sobre lo que se produjo sobre este tema durante los siglos XVI y XVII. Inicialmente, el libro debería haberse llamado Great Authors on Horsemanship. «Porque quería hacer un viaje en el tiempo y presentar a todos los autores importantes, que escriben sobre el caballo, la equitación, la ciencia veterinaria y la caballería y esto con la ayuda de mi colección de libros», explica el interesado. Más de trescientos cincuenta en total referenciados en primer lugar por orden cronológico y luego según las influencias geográficas (Italia, España, Alemania, los Países Bajos, Inglaterra y Francia), todo con un enfoque en la descripción de cada libro a través de una ficha, bien completa y lo más rica posible.

Johan Dejager explica que el libro se hizo en tres fases y sobre un periodo de siete años. «Primero, puse todas las fichas bibliográficas (identificada en cada compra de libros) en un documento grande que incluye para cada autor la biografía y la bibliografía de mi biblioteca. Luego, en una segunda etapa, busqué y encontré un especialista en cada país para ordenar, completar y eliminar lo que se necesitaba. Se trata de Philippe Deblaise para Francia, Tim Clayton para Inglaterra, Valentin Moreno para España, Carlos Pereira para Portugal, Mario Gennero para Italia y Claudia Condry para Alemania y los Países Bajos.

Más adelante, con el fin de enriquecer aún más el trabajo, recurrimos a ensayos escritos sobre diferentes temas por Elisabetta Deriu (An art in Motion, The development and dissemination of equestrian knowledge in Europe (XVI-XVII centuries), Thierry d ‘ Erceville (The development of the cavalry as shown in the Works of military equerries of the 17th and 18th centuries), Bernard Clerc (The development of equine medicine in Europe viewed through the works of the equine veterinarians of the 17th and 18th centuries) y Tim Clayton (Horsemanship in Paintings, drawings and prints. The outstanding artists who marked four centuries). No podré nunca agradecerles lo suficiente por sus increíbles contribuciones.

En cuanto a la ilustración, cierto Hugo Maertens, especialista en fotografía de arte, tomó casi 2000 clichés de páginas de libros, llevando a 1.029 el número de ilustraciones finalmente elegidas por Johan Dejager, quien permaneció como Maestro de Obra en el sentido literal del término.

«Una vez terminado este trabajo, me puse en contacto con Sebastiaan Hesselink, de la casa de HES & Graaf para imprimir. Juntos llegamos a la conclusión de que había que hacer un trabajo de edición y el Sr. Koert Van Der Horst, ex curador de la Biblioteca de Manuscritos de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, le llevó tres años verificar, línea por línea todos los textos, para completar y estandarizar el todo, lo que nos brindó la oportunidad de llegar a nueva información hasta el momento desconocida. Cees de Jong pudo entonces proceder con el diseño.”

Por lo tanto, Johan Dejager, logró publicar la «compilación» del siglo. O más bien la compilación de lo que los editores de los siglos XV y XVI del género, produjeron en su momento… ¡Y lo que falta! En todos los sentidos estos libros y manuscritos son raros y costosos. Antes del libro hubo el coleccionista y la idea. «Estábamos en París durante la Feria del libro Antiguo en el Grand Palais. Philippe Deblaise y yo estábamos tomando un café y comentamos que los últimos libros que trataban del tema eran «Antología de literatura ecuestre» de Paul Morand y el libro de John Podeschi sobre la colección de Paul Mellon. Salieron hace poco, en 1960 el primero y 1981 el segundo, así que ya va siendo tiempo de hacer algo al respecto … «. Y Johan Dejager, que no es hombre para jactarse de agregar «y de permitirle a otros más aparte de mí aprovechar el trabajo de este coleccionista «. Y dice “el trabajo” en lugar de “mi trabajo”…. Entenderán el porqué?

… ..Y un coleccionista

Para Johan, todo comenzó hace más de 20 años. «Visité la Feria de Antigüedades en París. Un expositor tenía en su stand, el enorme libro de Drummond de Melfort, Tratado sobre Caballería, de 1776, en un espléndido cuero rojo con los escudos de armas de una familia muy reconocida. Sin saber nada de libros antiguos, quedé sorprendido por la belleza del volumen con los cuadros, y también por el precio que era de casi 5.000 € de esa época. Era demasiado para mi. A pesar de quererlo, no lo compré.”

Johan Dejager asegura que el deseo de coleccionar le llegó de improviso «después de leer un artículo sobre Philippe Deblaise, fundador de la librería Philipica, firmado por François Monmarson, en la edición de julio de 2000 de la “Espuela”. Llamé al editor para conseguir el número de teléfono de Philippe. Y ahí comenzó todo. Philippe es, hasta donde yo sé, el único librero especializado en libros antiguos sobre el caballo y la equitación con conocimientos históricos, literarios o incluso filosóficos y, sobre todo, un gran jinete.

Fui allí, a Gemozac, al norte de Burdeos, para encontrarme con Philippe.

Desde el primer momento la relación fue buena y así se mantiene hasta hoy. ¡Hablamos de libros durante dos días! Logramos una relación basada en la confianza, la confidencia y la amistad. Philippe me introdujo a este mundo. Fue una verdadera inmersión. Los nombres de los autores se entrelazaban y se respondían unos a otros: Amman, de Bruyn, Grisone, Pluvinel, hasta Winter y Zuniga.

Durante esta visita, Philippe me mostró sus tesoros del siglo XVI a los que se suman Kunstlicher Bericht, Corte, Rusius, Ruxner, Meister Albrecht y otros. Finalmente me di por vencido y compré unos treinta libros, los cuales son la base de mi colección.

Johan es prudente para hablar de cifras pero admitió que con el cheque que firmó ese día se hubiera podido comprar un pequeño auto deportivo.

Al preguntarle si le gusta negociar, el empresario no da marcha atrás: «Sí. Es decir, siempre trato de saber el precio ideal que me gustaría pagar por un libro y, con este precio en mente, empiezo la negociación con el vendedor «. Es paciente? «No! De hecho, muchos de mis amigos se sorprenden al enterarse de que paso más tiempo como coleccionista que como editor o autor «.

Es usted un comprador impulsivo? Razonado? «Ambos, pero una llamada telefónica con Philippe me sirve de guía para avanzar o no en una compra».

¿Su mejor negocio? «Algunos buenos libros que he podido comprar en pequeñas tiendas, por ejemplo hace algunos años compré la hermosa copia de Antonio Tempesta, Serie dei cavalli di diversi paesi , que era el único libro sobre el caballo que tenían en una tienda en Drouot, París. También Kurtzer Extract von Zaumung der Pferdt, que compré por poco dinero como un manuscrito anónimo pero que, según Koert Van Der Horst, el editor del libro, que por la firma se le atribuye a Winter von Adlerspfluegel , uno de los grandes autores alemanes del siglo XVII «.

Buenos logros, pero también algunos fracasos. Por ejemplo esta primera edición de Marcus Fugger, Von der Gestuterey de 1578 o el libro, casi imposible de rastrear de Dorohostasjki: Hipica de 1603.

Mayor orgullo ? ¿Una perla rara en las estanterías de la biblioteca? «Sin duda el manuscrito de Giovan Battista Pignatelli, Bellissimi secreti da cavalli di Pignatello . Deffinitione che vuol dir arte ueterali o uero marescalchena de 1598. Philippe lo había desenterrado en una tienda de un coleccionista en Francia. Después de 5 años de corteses negociaciones, el dueño accedió a cedérnoslo».

Con el correr de los años, Johan Dejager ha conocido a otros libreros, como Sebastiaan Hesselink “una eminencia del «beau livre»” pero, sin buscar mucho, más bien lo deja al azar dentro de su propio «alcance», es decir, dentro del marco de su colección.

Sobre este punto no tardó mucho en añadir: «Yo, en primer lugar, me centré inmediatamente en los siglos XVI y XVII porque me gustan los libros de los primeros años de la imprenta. En segundo lugar, solo en el “beau livre”: obras que tengan algo especial, bien ilustrado, bien conectado. Después de 1700, solo busco libros con hermosos grabados o hermosas series de ilustraciones.

Sus favoritos? ¿Los que abre con más ganas? «Hay dos, Stradanus de Johannes Equile (1648) y Serie dei cavalli di diversi paesi , de Antonio Tepesta (1590)». ¿Por qué? «Por la belleza de los caballos barrocos».

Tiene cerca de 350 libros en sus estanterías, y sin embargo Johan admite voluntariamente que todavía tiene mucho que leer, aunque los conoce todos por haberlos hojeado en detalle. Esto nos lleva a la inevitable pregunta que ronda a cualquier coleccionista de libros : Es usted bibliófilo o bibliomaniaco.

«Difícil de decir. Sin duda ambas, pero probablemente, quizás un poco más bibliófilo. Sigo leyendo mucho sobre el tema. Compro libros de referencia. Recibo y consulto muchos catálogos de libreros y cada semana hago seguimiento a unas veinte subastas en todo el mundo.”

Esto nos permite preguntar: ¿qué opina sobre el estado del mercado del libro antiguo sobre el caballo y la equitación? «Personalmente, pienso que los “beau livres” son cada vez más escasos y que los precios están subiendo bastante rápido. Hay muchos libros que he podido comprar y que nunca he visto reaparecer en el mercado después «.

Una buena razón para que este coleccionista sin par se decida adoptar, como todos los principales coleccionistas, para «ex-libris», bajo el encabezado Bibliotheca Hippologica, este dibujo de un freno antiguo sacado de una plancha que con gusto extrajo de una página del libro de Hans Kreutsberger: Warhafftige und eygentliche Contrafactur .

Entrevista efectuada por Xavier Libbrecht