Es una linda historia, la del caballo, que a través de la pasión que genera, la curiosidad que despierta, el conocimiento y la transmisión del mismo que induce, acerca dos universidades cada una a un lado del Atlántico. De hecho, ¿quien quiere saber porqué la Biblioteca Mundial del Caballo, con sede en Caen (Normandía), y la Biblioteca de la Universidad de Pensilvania, depositaria de una notable colección sobre caballos y equitación, van a unir fuerzas?

Pues porque entre los maravillosos descubrimientos que ha hecho la Biblioteca Mundial del Caballo, desde sus recientes inicios, se encontraba la colección americana The Fairman Rogers collection on Horsemanship . ¿Qué se puede encontrar en esta hermosa colección? Más de mil obras. Y, a la cabeza de estas 1066 obras enumeradas, para ser precisos, se encontraba la obra más antigua y rara de la colección, la de Rusius, Laurentius – Hippiatria, sive, Marescalia Laurentii Rusii con fecha de 1531, así como un breve texto en latín : in qua praeter variorum morborum plurima, ac saluberrima remedia, plures quàm in priore editione co[m]modissime[i] frenorum formae excusae sunt, vt nullum tam nouo oris vitio laborantem equuum inuenias, cui non hinc occurrere facilime possis , que constituye la presentación esencial de la obra.

Si usted es un visitante familiarizado con la Biblioteca Mundial del Caballo, podría considerar que es un poco «corta» en comparación con la ficha relativa a las dos ediciones indexadas de Hippiatria sive Marescalia (1531/1532), en particular en lo que respecta a la biografía de Rusius Laurentius , también conocido como Rusio Lorenzo o Rusé Laurent, herrero local.

Si a esto le añadimos que la Biblioteca Mundial del Caballo, que sólo tiene dos años de fundada, presume gloriosamente de tener cerca de diez mil obras, mientras que la Colección Fairman Rogers tiene diez veces menos, el 70% de las cuales ya figuran en la Biblioteca Mundial del Caballo, nos preguntamos de nuevo por qué las dos «casas» han propiciado este acercamieto….

Precisamente porque casi el 30% de la colección americana enriquece «este agregado» que lo vincula a la Biblioteca Mundial del Caballo, como lo explica Lynne Farrington, conservadora jefe y encargada de las colecciones especiales de libros raros y manuscritos del centro Kislak.

Pero eso no es todo. ¿Cuál es la bota mágica de la colección Fairman Rogers sobre Equitación? Muy sencillo (en realidad nada, tanto que el proceso requiere precaución), se resume en una palabra: digitalización. En nuestro ejemplo, la colección Fairman Rogers ofrece el facsímil completo, el texto y la lámina de la Hippatria sive Marescalia . Este delicado y costoso proceso fue posible gracias a una donación de la Fundación Laurie Landeau. La Colección Fairman Rogers ofrece así a sus visitantes la posibilidad de abrir y hojear el 80% de las obras de su colección, mientras que la Biblioteca Mundial del Caballo sólo ofrece actualmente el 20%.

Descubramos el tratado de hipiatría de Rusius Laurentius, la primera obra de la lista y una de las joyas de la Biblioteca de la Universidad de Pensilvania (ex-libris), ya que pudimos hojear este ejemplar fechado en 1532.

Un total de 143 páginas, 42 de las cuales (de la página 16 a la 58) están dedicadas a la presentación de diversos frenos de moda en esa época. Un tesoro de ingenio, de fantasía, de saber hacer, pero también quizás de barbarie…

Hablemos de la primera (página 16) titulada «Para un caballo grande con la boca poco hendida, y de boca recia». Nos gustará, en cambio, el epígrafe del de la página 18: «Para un caballo que no disfruta con nada». Se puede suponer que el de la página 38 era lo que hoy parecería un simple freno bocado ya que, aunque su apariencia es bastante severa, se titula: «para agradar de todos los caballos»… Y qué decir del de la página 44: ¿»para un Turco»? O el de la página 58: «para un diablo».

¿Convencidos? ¿No resulta entonces evidente el acercamiento de ambas universidades, ya que la Biblioteca Mundial del Caballo está apoyada por el MRSH-CNRS – Universidad de Caen y la Colección Fairman Rogers sobre Equitación, por la de Pensilvania?

Un breve estudio de la colección de caballos americanos también revela que casi tres cuartas partes de las obras disponibles para su consulta datan del siglo XIX. Durante este periodo -el más rico- la mayoría de las obras proceden de editores especializados con sede en Londres o París (a veces en Saumur). Luego, poco a poco, a partir de 1850, los editores estadounidenses, principalmente en Nueva York y Filadelfia y luego, en menor número, en Washington, Boston o Chicago, se lanzaron al mercado.

Fairman Rogers un fino personaje de su época al servicio de la comunidad.

Precisamente en 1900, es cuando Fairman Rogers (1833-1900) publica en Filadelfia con la J. B. Lippincott Company “A manual of coaching ”. Se dice que el autor, que pasó los últimos diez años de su vida en Europa, primero en París y luego en Viena, donde murió, no habría visto salir su libro de la imprenta. Su manual sigue siendo una referencia en el ámbito de las «tareas domésticas» de cuatro caballos, que los anglosajones aún definen con el término «four in hand» (cuatro en mano). Con el mismo espíritu, Fairman Rogers fundó y presidió el «Coaching Club of Pennsylvania». Los caballos y el atelaje fueron de las pasiones de Fairman Rogers, cuya carrera profesional fue especialmente rica, mientras que su vida privada fue discreta. Según su biógrafo Edgar Fahs Smith (Biographical Memoir of Fairman Rogers, 1833-1900, Washington D.C.: Judd & Detweiler, 1907): «Casado en enero de 1856 con la señorita Rebecca II Gilpin, vivió cuarenta y cuatro años de mutua devoción y perfecta unión como la vida sólo ofrece escasos ejemplos.» No tuvo hijos.

Jinete desde muy joven, Rogers parece tener grandes aptitudes, y se interesa más por el atelaje desde los puntos de vista más técnicos. De los 28 capítulos del libro, que cuenta con cerca de 600 páginas, el titulado «Peso del carro, distribución del peso, centro de gravedad, efecto de la fuerza centrífuga» (capítulo 9), seguido del dedicado a la tracción («calado»), que trata del rozamiento y la resistencia, son testigos de un espíritu científico. Formado como ingeniero civil, Fairman Rogers tuvo una ajetreada vida profesional que le llevó a otros campos, educativo, científico (apoyó el desarrollo de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Pensilvania), filantrópico y artístico. Una carrera profesional, social, cívica y finalmente «política», que fue posible gracias a que Fairman Rogers procedía de un entorno muy acomodado, tanto por el lado de su padre como por el de su madre. Evans Rogers fue un próspero industrial de la siderúrgica en una época en la que se podía amasar una fortuna con esta actividad (ferrocarriles, etc…). Su madre, Caroline Augusta Fairman, era hija de Gideon Fairman, un inventor que había desarrollado una nueva tecnología para grabar billetes. Un famoso cuadro resume, si fuera necesario, el perfil social de Roger, su personalidad, quien se ocupaba simultáneamente en las cuatro áreas mencionadas, mientras de manera diligente se ocupaba también de los “four in hand”. En este cuadro, firmado por Thomas Eakins, aparecen cuatro caballos en movimiento tirando de un hermoso carruaje, donde van él, su mujer y sus amigos hacia el bosque, en forma más pura del estilo de las fotos de un tal Jean Delton que, en París, en el Bois de Boulogne, ya había «sacado retratos» de los carruajes llevando a los ricos, famosos y elegantes : Caballos y carrozas en París (París, 1876).

Se dice que “ The Fairman Rogers Four in Hand ” (1879-1880), obra titulada originalmente «May Morning in the Park», se basa en parte en las fotografías de Edweard Muybridge de caballos en movimiento. La obra de Thomas Eakins, uno de los tres grandes pintores norteamericanos del siglo XIX, famoso sobre todo por sus retratos, demuestra, a nivel ecuestre, la técnica que Rogers dominaba para conducir un carruaje tirado por cuatro caballos, sujetando las riendas con una mano. Muestra a Rogers, su esposa Rebecca Gilpin Rogers y sus amigos en un trote lento por el parque Fairmount de Filadelfia. Como presidente de la Comisión “Instruction” de la PAFA (Academia de Bellas Artes de Pensilvania), Rogers promovió a Thomas Eakins a una cátedra en la Escuela de Arte de la Academia en 1882. También apasionado por la fotografía y el desarrollo de sus técnicas, invitó a Edweard Muybridge a dar conferencias en el PAFA en la misma época (1883). El fotógrafo, originario de California, continuó sus investigaciones en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Pensilvania.

El ejemplar de A manual of coaching , uno de los 1500 ejemplares impresos para la primera edición, propuesto por la Biblioteca de la Universidad de Pensilvania no procede de la colección personal de Fairman Rogers, puesto que, como dijimos anteriormente, el autor no alcanzó a tener el libro en sus manos antes de morir, sino de Leonard Pearson, tercer decano de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Pensilvania.

Gran parte de las obras publicadas en el siglo XIX reflejan la importancia del caballo en el desarrollo de América.

Hay que diferenciarlas de las que aparecen en los libros, que eran propiedad del propio Fairman Rogers y que llevan en ex libris «Gift of Fairman Rogers» con los rótulos «University of Pennsylvania, Annenberg Rare Book and Manuscript Library», como por ejemplo la obra española firmada Laiglesia y Darrac, Francisco, (1771-1852) Elementos de equitación militar : para el uso de la caballeria española: escritos para los alumnos de la Real Escuela Militar de Equitacion de esta corte que también está ya digitalizada.

Rogers es bastante ecléctico en sus elecciones, aunque da prioridad a las editoriales londinenses y parisinas.

Entre otros, se señala The philosophy of the turf (Londres, Whittaker & Co., 1840): no es de extrañar que contenga una teoría de las facultades mecánicas del caballo, con fórmulas, reglas y directrices para su uso práctico en el cálculo de la velocidad de los caballos, con referencia a la edad y el peso: y con sugerencias de experimentos para establecer una escala media del peso que deben tener los caballos de carreras de diferentes edades. El ingeniero siempre está pendiente de este tipo de publicaciones.

Sin embargo, bajo su ex libris se encuentran, en géneros muy diferentes, varias obras del conde Louis de Montigny (1814-1890) L’Équitation des dames, o la Guide de l’élève-écuyer (Saumur, Paul Furgaud, editor, 1853) o el estudio del general Eugène Daumas (1803-1871) sobre Les chevaux du Sahara (París, Hachette et Cie, 1862).

Cabe preguntarse si le interesaba la disputa hexagonal entre D’Aure y Baucher . Dos famosos escuderos del siglo XIX cuyas ideas sobre el adiestramiento de caballos dieron lugar a intercambios epistolares que alegraron los periódicos de la época… ¿Es oportuno evocar aquí, por ejemplo, la respuesta del conde Antoine d’Aure a François Baucher, autor de La Méthode d’équitation , por la publicación de sus Réflexions sur une nouvelle méthode d’équitation (1842), que comienza con una cita de La Fontaine sobre «la montaña que da a luz un ratón»? D’Aure ya había publicado en 1834 su Traité d’équitation , una importante obra de nueve ediciones. La colección de la Universidad de Pensilvania cuenta con una primera edición de este título. Sobre este tema, Rogers cuenta también con la obra de Louis-Joseph Rul (1811-1882) Le Bauchérisme réduit à sa plus simple expression , (París, J. Dumaine, 1857).

De hecho, los intereses de Fairman Rogers, al igual que la colección que ha crecido en torno al núcleo de su colección personal, a través de donaciones (y adquisiciones) a la Biblioteca de la Universidad de Pensilvania, son principalmente un testimonio del importante papel y la vitalidad del «sector» del caballo como parte vital del desarrollo económico y social de los Estados Unidos (y del resto del mundo) a finales del siglo XIX.

En la «Introducción a la colección Fairman Rogers sobre equitación» de la Dra. Ann Norton Greene, de la Universidad de Pensilvania, encontramos este elocuente pasaje: «Entre 1840, el primer censo federal que contabilizó los caballos, y el final del siglo, la población equina se multiplicó por seis, pasando de cuatro a veinticuatro millones, una tasa de crecimiento cincuenta por ciento superior a la de la población humana. En 1840, había casi cuatro caballos por persona; en 1900, había tres caballos por persona.

La contribución del Dr. Greene se suma al estudio de 322 páginas Horses at Work: Harnessing Power in Industrial America , publicado en 2008 por Harvard University Press (Cambridge, Mass.).

La editorial presenta el libro en estos términos: «La nueva maquinaria industrial y las fuentes de energía, lejos de eliminar a los animales de trabajo de la América del siglo XIX, requirieron millones de caballos para proporcionar la energía necesaria para el desarrollo industrial. Los caballos eran omnipresentes en las ciudades y en las granjas, proporcionando energía para el transporte, la construcción, la fabricación y la agricultura. De hecho, la mecanización aumentó la necesidad de energía al ampliar la gama de tareas que la requerían. Ann Greene desarrolla un alegato crítico para el reconocimiento de los caballos en la historia de la energía americana y el auge del poder industrial, y una nueva comprensión de por qué están siendo sustituidos como principales impulsores. Más que el resultado de un cambio tecnológico «inevitable», fueron las decisiones sociales y políticas de los estadounidenses sobre el consumo de energía las que sellaron el destino de este animal. El auge y la caída del caballo de batalla se definieron por el tipo de elecciones que los estadounidenses hicieron y seguirían haciendo: elecciones que enfatizaban la movilidad y la autonomía individual y que implicaban, sobre todo, la abundancia de recursos energéticos.»

Una obra socioeconómica, un punto de vista a veces político, alimentado de nuevo, en parte, por la recopilación de los 1066 títulos referenciados en la Fairman Rogers Collection on Horsemanship.

Leer más :

• La collection de la Bibliothèque de l’université de Pennsylvanie
• La Collection Fairman Rogers
• Une présentation de Fairman Rogers