« Notre étude vise à examiner l’influence des expériences précoces, et en particulier
du lien mère-jeune, sur le développement comportemental du poulain domestique. Dans
une première partie de nos travaux, nous avons examiné l’influence de la mère en tant
que premier modèle social du jeune. Il est en effet bien connu que la mère constitue
une source d’informations essentielles, grâce auxquelles l’individu en développement
va pouvoir acquérir des connaissances sur son environnement. Nous avons testé ici
l’influence maternelle dans le cadre particulier de l’établissement d’une relation
entre le jeune inexpérimenté et l’homme. Nous avons par ailleurs examiné dans quelle
mesure son impact pouvait être modulé par les caractéristiques du jeune. Les expériences,
que nous avons réalisées à deux stades différents (première semaine de vie et 6 mois),
indiquent, dans les deux cas, que la mère joue un rôle de médiateur important dans
les relations que son jeune va établir avec l’homme. Certains facteurs de variation
emergent cependant, d’une part les caractéristiques propres à la mère (réaction en
présence de l’homme), d’autre part le tempérament du jeune qui apparaît plus marqué
avec l’âge. Dans une deuxième partie de ces travaux, nous avons examiné, dans quelle
mesure la qualité du lien mère-jeune pouvait être affectée par des perturbations de
l’environnement et quelles conséquences pouvaient entraîner une altération de ce lien
sur le développement comportemental du jeune. Nous avons pu mettre en évidence que
des interférences humaines, via des manipulations précoces du jeune, induisaient une
relation à la mère moins sécurisée : les jeunes, qui ont été manipulés par l’homme,
se montrent plus réticents à s’éloigner de leur mère pour explorer l’environnement
et interagissent, en conséquence, peu avec d’autres partenaires sociaux ou avec l’homme,
par rapport à des individus non manipulés. » Présentation de l’éditeur (2006)