Bibliothèque mondiale du cheval

« L’ouvrage que voici est un grand Classique. Un chef-d’œuvre, tel que la littérature équestre en produit bien peu. Un livre que tout homme de cheval en tout cas « doit connaître », comme l’affirme l’auteur d’une célèbre bibliographie hippique, Mennessier de la Lance. En 1851, le Général Melchior-Joseph- Eugène Daumas, chef du Service de l’Algérie au ministère de la Guerre publie un ouvrage consacré au Chevaux du Sahara , remarquable recueil des observations que ce cavalier attentif et ouvert put faire au cours de sa longue carrière en Afrique du Nord, tant sur les chevaux « orientaux » que sur les traditions hippiques des Arabes. Il a alors la très bonne idée d’en adresser un exemplaire à son ennemi d’hier, pour lequel il avait fini par nourrir une profonde estime, voire de l’admiration – il en était digne, en effet : l’Émir Abd el-Kader, fin politique, juriste éminent, religieux cultivé et, on le verra, grand hippologue. L’Émir, qui est alors en France, plus ou moins prisonnier, prend le Général au mot et lui transmet, chapitre par chapitre, ses commentaires. Ils ont tant d’intérêt, ils dénotent une telle culture à la fois islamique et hippiatrique que Daumas, devenu entre-temps Conseiller d’État et Directeur des Affaires de l’Algérie, décide en 1853 de rééditer son livre, « augmenté de nombreux Documents par l’Émir Abd el Kader ». Cet ouvrage, aujourd’hui presque introuvable (sauf à des prix… bibliophiliques !) est une véritable anthologie de la connaissance du cheval par les anciens Arabes, qu’il faut placer au même niveau que les deux Classiques du XIV e siècle: el Naceri , écrit par Abou Bekr Ibn Bedr pour le sultan d’Égypte el Nacer, et la Parure des Cavaliers et l’Insigne des Preux écrit par un Andalou, Ibn Hodeil. C’est ce livre que nous rééditons aujourd’hui en fac-similé, tel qu’il fut publié en 1853. Seule diffère de l’édition originale la couverture sur laquelle nous n’avons pas pu résister au plaisir de reproduire le magnifique tableau d’un peintre contemporain des auteurs, Alfred De Dreux , intitulé Cheval d’Abd el Kader et son Saïk , et que nous avons « retrouvé » par hasard en 1985 dans une galerie d’art… à Londres (!)
[Cet ouvrage a été publié en coopération avec les Guides Équestres de Caroline Elgosi, qui a procédé par la suite à plusieurs réimpressions.] » Présentation de l’éditeur (1986)